Chelsea fosser frem både i ligaen og i FA-cupen. Laget spiller stort sett med de samme elleve spillerne i hver kamp, men mot Stoke kom det inn på laget under kampen en ung, flott og uslepen diamant: Ruben Loftus-Cheek.
Ruben gjorde seg ikke bort under kampen mot Stoke.
Han spiller ikke mye på Chelsea, Ruben – men når han spiller, blir vi alle imponert over den farten han setter opp, den rankheten han har i bevegelsene, den fantastiske teknikken han har, det gode blikket han har for spillet og den voksne styrken og utholdenheten han har både fysisk og mentalt.
Ruben Loftus-Cheek spilte mandag også for det engelske U-landslaget, og han gjorde igjen en imponerende innsats der. To mål scoret han mot et ikke altfor godt dansk U-landslag, men Ruben dominerte fullstendig, og viste at han er klar for å ta steget opp på det høyeste nivå.
Chelsea har vist både i Ligacupen og FA-cupen, at flere av de unge spillerne har blitt virkelig gode denne sesongen. Laget har jo praktisk talt spillere til et lag til utenom førstelaget, som ikke er noe vesentlig dårligere enn førstelaget. Dette er jo fantastisk, men skaper også noen vanskelige dilemmaer når det gjelder det å ta vare på – og beholde – de såkalt nest beste spillerne.
Ikke minst vil disse dilemmaene komme til dage i den delen av sesongen som vi nå går inn i.
Mot slutten av sesongen vil mange av de som ikke føler de får spille nok, vurdere å skifte klubb. Det er vanskelig å trives på benken for spillere på dette nivået. Ryktene om valg av andre klubber vil gå fremover nå, for alle de Chelsea-spillerne som føler at de ikke får spilletid nok.
Slike rykter bør ikke gå om Ruben Loftus-Cheek.
Unggutten har vist at han er spesiell, og Antonio Conte viste ham skikkelig tillit ved å sette ham inn på laget i sluttminuttene borte mot Stoke. Når Conte – på stillingen 1-1 – skulle ”ta ut det siste” for å vinne kampen mot Stoke, satte han inn Ruben på laget. De færreste av oss så det komme, og nettopp derfor var det en tillitserklæring til ham som han bør ”suge godt på” nå fremover mot sesongslutt.
England’s U21 manager, Aidy Boothroyd, uttalte følgende om Ruben Loftus-Cheek etter U-landslags-kampen på mandag: “He was excellent. If he continues to stay fit he will be something else. He played 90 minutes and he is a really talented young guy. He is the type of player who can win a game on his own and if we can get the other part of his game into him he will be some prospect. The other countries will not fancy playing against him this summer.”
”The other part of his game” kan selvfølgelig kun komme gjennom mye spilletid.
På lørdag møter Chelsea Crystal Palace hjemme på Stamford Bridge.
Endelig er landslagspausen over, og ”The Real Game” kan starte opp igjen. Chelsea leder ligaen stort, men programmet er tett og tøft fremover. Selv om laget ikke spiller i Champions League, vil det mentale presset ligge over laget i hver kamp, og alle Chelsea-spillerne vet hva det vil kreves av innsats av dem fremover.
Antonio Conte vil kreve ikke noe mindre enn 110 % innsats – i hvert eneste sekund – både på treninger og i kamper.
For min del håper jeg at Ruben Loftus-Cheek sitt innhopp mot Stoke ikke bare var et blaff, men at han får litt spilletid i stort sett hver eneste kamp frem til sesongslutt. Vinner Chelsea jevnt og trutt fremover, vil nok det være tilfelle. Hvis ikke Chelsea vinner, så vil det nok bli mindre spilletid på ham.
Så tøft er det å spille seg inn på et lag som Chelsea for en ungdom.
Det er lenge siden Chelsea har hatt et slikt talent i troppen som Ruben Loftus-Cheek. Faktisk må jeg for min egen del helt tilbake til 1969, med Alan Hudson, for å finne et like stort ungdomstalent som Ruben.
Nå står to viktige ligakamper foran Chelsea: Chelsea-Crystal Palace på lørdag, og Chelsea – Manchester City på onsdag. Spennende blir det om laget kan fortsette det godes spillet de hadde før landslagspausen.
Ha ei strålende flott fotball-helg; helt uten et norsk landslag, helt uten en Kjetil Rekdal som synes totalt fri for enhver nasjonal-romantisk følelse og med en flott Chelsea-seier på lørdag.
Eirik
PS! Årets øl-nyhet i England: London Pride Unfiltered
PS! Om det å være lam:
