Chelsea har en klar ligaledelse, er kvalifisert til videre spill i Champions League, og har et fantastisk pasnings- og lagspill akkurat nå. Ja, Chelsea ”rules the world” for tiden, slik laget vel neppe har gjort det før i november i en sesong.
Likevel var det med tristhet vi mottok nyheten om at Chelsea sin tidligere manager John Neal døde forrige søndag 82 år gammel.
Et slikt supert Chelsealag som vi har i dag, hadde vi neppe hatt hadde det ikke vært for John Neal.
Han kom til Chelsea som manager i 1981 da det holdt på å gå helt til ”bunns” med laget både økonomisk og sportslig. I 1983 holdt det på å gå virkelig galt sportslig, og Chelsea rykket nesten ned i 3. divisjon.
John Neal bygde imidlertid sakte opp et nytt storlag.
Sesongen etter 1983 (1983/1984) vant Chelsea 2. divisjon, og i de to neste sesongene var Chelsea helt i toppen i igjen i 1. divisjon med to fine 6 plasser.
John Neal kjøpte fantastiske spillere som Pat Nevin, David Speedie, Kerry Dixon, Joey Jones, Mickey Thomas og Eddie Niedzwiecki. Dette var spillere som ble høyt elsket blant Chelseafansen, og som brakte ”kunstnerstemplet” fra 1960-årene og begynnelsen av 1970-årene tilbake til klubben igjen.
Joey Jones var kanskje den som først og fremst hadde jobben som ”The Hard Man” akkurat som Ron Chopper Harris hadde det i 1960-årene.
Joey Jones hadde på mange måter samme innstilling som Diego Costa til kampene. Han gikk ”i krigen” for Chelsea når han skulle spille kamp. Chelseafansen bare elsket det når Joey Jones ”knyttet neven” mot dem før kampen for å vise sin fandenivoldske innstilling.
Han skulle vinne rett og slett, Joey – koste hva det koste vil.
Selv om Joey Jones ikke fikk så mange sesongene for Chelsea ble han utrolig populær, og han vil huskes for sin flotte hengivenhet til klubben og innsats for laget i disse meget vanskelige årene.
John Neal gjorde en meget god jobb med å få alle disse forskjellige individualistene til å fungere sammen som et lag. Han er helt oppe blant de virkelig store managere som har vært i engelsk fotball, hevder mange i dag.
Dessverre måtte John Neal gi seg i 1985 på grunn av sykdom. Kanskje kunne Chelsea ha kommet tilbake i toppen av fotballen langt tidligere, hvis John Neal hadde kunnet fortsette den gangen.
I morgen spiller Chelsea borte mot Sunderland.
Siden John Neal var fra Seaham like sør for Sunderland, vil han helt sikkert bli hedret før kampen av både Chelseafansen og Sunderlandfansen.
I mars i 1985 spilte Chelsea under John Neal sin ledelse mot Sunderland borte.
Chelsea van 2-0 etter scoringer fra Kerry Dixon og Mickey Thomas. Pat Nevin herjet godt på vingen i den kampen, og Joey Jones nærmest ”drev laget” fremover – og Sunderland bakover – med sin vanvittig sterke personlighet.
I morgen er Chelsea soleklar favoritt mot Sunderland. Chelsea har også hatt et godt tak på Sunderland oppe i Sunderland i de siste sesongene. I fjor ble det kanskje i overkant spennende med nærmest et ”håndballresultat” 3-4.
I første omgang mot West Brom forrige lørdag, spilte Chelsea en fotball fra absolutt ”øverste hylle” i verden. Det samme gjentok seg under hele kampen mot Schalke 04 på tirsdag.
Chelsea spilte et slikt konstruktivt og blendende pasningsspill i de kampene, at vi bare måtte måpe av beundring. Ofte ble dette spillet regissert av Cesc Fabregas, og det førte gjerne til et Eden Hazard raid og et mål etterpå.
”Deilig å være blå”, skrev Chelseafan i Alta Grethe Pedersen på twitter etter kampen mot Schalke 04.
Ja, det er fantastisk moro at vårt lag er så godt for tiden. Det gjør at vi gleder oss ekstra til kampene i denne mørke tiden på året her i Norge.
Vi rett og slett koser oss helt blått.
Forrige helgs fellestur og julebord for CSN i London ble en utrolig suksess.
Styret i CSN hadde gjort en kjempejobb med et supert program. Med seier også i kampen mot West Brom lørdag, ble dette til en blå norsk familiefest av de sjeldne. Ca. 120 blå norske Chelseafans hadde noen fantastiske dager sammen i London.
Kjempehyggelig var det også å få møte de store Chelsealegendene Ron ”Chopper” Harris og Bobby Tambling under julebordet lørdag kveld.
Selv var jeg så heldig å få bidra under arrangementene med en byvandring i boka mi ”Carefree” sine fotspor i Chelsea og ved Stamford Bridge fredag , og med et kåseri fra boka under julebordet på Marco Grill på Stamford Bridge lørdag.
Begge begivenhetene ble en stor opplevelse for meg.
Tusen takk til alle dere som fulgte meg på byvandringen, og tusen takk til alle dere som hørte på meg under kåseriet.
I dag har jeg en Double Maxim Ale til oss fra Sunderlandbryggeriet Maxim Brewery. Dette er en nydelig og tradisjonsrik brown ale. I Nord-England er de glade i brown ale.
Maxim Ale ble laget allerede i 1901. Den fikk navnet sitt Maxim etter det første helautomatiske maskingeværet Maxim gun som kom på slutten av 1800-tallet.
De måtte senke alkoholinnholdet i dette ølet etter noen år. Pubvertene mente at folk rett og slett sovnet av det. Imidlertid ble alkoholstyrken hevet igjen i 1938, og ølet fikk da navnet Double Maxim Ale.
Vi satser på seier mot Sunderland i morgen. Chelsea vil spille som et ”maskingevær” med sine pasninger og sitt angrepsspill, og i forsvar vil alle Chelseaspillerne jobbe godt og samtidig.
Sunderland vil få problemer med å skape en eneste målsjanse.
Tror jeg!
Imidlertid – kan Chelsea bare vinne og vinne? Eller vil Gus Poyet sitt Sunderland ha noen overraskelser på lur i morgen?
Spennende blir det.
Ha ei riktig god helg!
Eirik
PS! Boka mi Carefree leses nå ikke bare av Chelseafans, men av alle fotballinteresserte. Meget gode tilbakemeldinger. Flott julegave til alle som er glad i fotball. Kjøpes her.
PS! Carefree er også skrevet som en kjærlighetserklæring og hyllest til den norske blå familien som hadde slik en fin tur forrige helg.
PS! Er du Chelseafan og ikke medlem av CSN, meld deg inn her.
PS! Ikke alle har det imidlertid som oss Chelseafans akkurat nå …
PS! Ikke glem litt trening nå i disse førjulstider ….
